Cosa valuta
Con una sonda appoggiata sulla tempia e alla base della nuca, l'ecocolordoppler transcranico misura il flusso del sangue nelle principali arterie all'interno del cranio (arterie cerebrali media, anteriore e posteriore, vertebrali e basilare). Permette di riconoscere stenosi intracraniche, circoli collaterali e le conseguenze sul flusso cerebrale di stenosi delle arterie del collo.
Il test con microbolle (bubble test)
In una vena del braccio si inietta una piccola quantità di soluzione fisiologica agitata con aria, che forma minuscole microbolle. Normalmente le microbolle vengono filtrate dai polmoni e non raggiungono il cervello. Se esiste una comunicazione anomala tra la circolazione venosa e quella arteriosa (shunt destro-sinistro), nella maggior parte dei casi un forame ovale pervio del cuore, le microbolle passano nelle arterie e vengono registrate come segnali caratteristici nell'arteria cerebrale media.
Il test viene eseguito a riposo e durante la manovra di Valsalva, una breve spinta a glottide chiusa che aumenta la pressione nel cuore destro e rende evidente uno shunt che a riposo potrebbe non manifestarsi. Il numero di segnali registrati permette di stabilire se lo shunt è presente e di quantificarne l'entità.
Quando è indicato
- dopo un ictus o un TIA senza una causa evidente, in particolare in età giovane-adulta;
- nella ricerca e nella quantificazione di un forame ovale pervio o di altri shunt destro-sinistri;
- nel sospetto di stenosi delle arterie intracraniche o per completare lo studio di stenosi carotidee;
- in casi selezionati, su indicazione specialistica, ad esempio in subacquei o in alcune forme di emicrania con aura.
Come si svolge
Si sta sdraiati; le sonde vengono appoggiate sulle tempie, talvolta fissate con un apposito caschetto per mantenerle in posizione durante le registrazioni. Per il test con microbolle si posiziona una piccola cannula in una vena del braccio e si eseguono più iniezioni, a riposo e durante la manovra di Valsalva, che viene spiegata e provata prima dell'esame. Nel complesso l'esame dura circa 20 minuti. Non richiede digiuno né preparazione e al termine si riprendono subito le normali attività.
Sicurezza e limiti
L'esame non utilizza radiazioni né mezzo di contrasto iodato; le microbolle sono ottenute da soluzione fisiologica e una minima quantità di aria, e il test è in genere ben tollerato. In una parte delle persone l'osso della tempia è troppo spesso per il passaggio degli ultrasuoni (finestra acustica insufficiente): in questi casi l'esame può non essere eseguibile e si ricorre ad altre metodiche.
Il bubble test è molto sensibile nel rilevare uno shunt, ma non ne indica la sede: se il risultato è positivo, la valutazione si completa con l'ecocardiografia, e le eventuali decisioni terapeutiche vengono prese insieme al cardiologo.
Dove
Valutazioni e consulenze a Milano, Osio Sotto (Bergamo) e Pistoia. Per sapere in quale sede è disponibile l'esame e per prenotare, consulta MioDottore o scrivi a studio@drbonacchi.it.
Le informazioni di questa pagina hanno carattere divulgativo e non sostituiscono la visita medica. In presenza di sintomi improvvisi o gravi rivolgersi al 112 o al Pronto Soccorso.